■第２２話　新人戦…宿敵あらわる

　新人戦だ。チームの力も予想を反してかなり上がってきたようだ。練習試合でも結構勝つようになってきた。
　子供の成長とは本当に見ていて気持ちがいいものだ。

　予選が始まり、有力チームが順当に勝ち上がってくる。いつも聞く名前のチームばかりだ。
　うちのチームも、もちろんその入っていた。一応、いつも強豪の仲間入りはさせていただいているようだ。

　だが、優勝できるチームとの力の差はあるんだよな〜。

当の本人たちは、そんなことはみじんも感じず、「俺らは優勝するんだ！」の気分でいるからおもしろい。そこが新人戦。

　順調に勝ち上がり、ベスト４が出そろった。久しぶりに大きな大会で決勝まで行けそうな位置に来た連中、がぜん張り切った。

見ていた親たちまで「おい、こんなスポーツマンみたいなチームだったっけ？」とヒソヒソ言うほどだった。守りをさぼる奴もいなければ、味方をなじる奴もいない。

　ただ、勝ちたい一心で走っている我が子の姿に母親たちは感動した。…なにせ、新人戦だからね

　ところが、相手は…強かった。

　すごいスピードで上がってくる。そして特に攻撃陣３人の力がずば抜けていた。
　鋭いドリブルで上がってきたかと思うと、す〜と左右のハーフが追いつき、裏へ走り込む。あっと思う間に、サイドにボールは渡り、きれいにセンタリングを上げられてしまう。

　必死で守るディフェンス陣、やっと奪ったボールは、相手の中盤まで行くと、はじき返されてしまう。そしてまたあっという間に攻められる。

　防戦一方の展開…

　しかし、後半、何とかこらえて
結果１対１の同点…

ＰＫ戦だ。

　　　で…なんとキャプテン・ゲンが外して負けてしまった。

３位決定戦にまわって、やっと３位、メダルとちっちゃいトロフィーは確保できた。

　下を向き涙を流すゲン

もっと悔しがれ…お前のせいで負けたんだ。
逃げないで、正面から受けとめてみろ、そんな気持ちで奴を見ていた。

　クラブイーストは後に、全国大会出場を果たす最強のチームとなった。

＜少年サッカー編＞