■おやじ出陣

　長男ナオトがサッカーチームに入ったのは、まだ小学校の４年生だったが、既に小学校低学年からチームに入っている子たちでほとんど主要メンバーは固まっているような状態だった。
　長男もその中に溶け込むには、子供なりにも苦労はあったのだろう。

　長男は、サッカーがおもしろかったのか、それとも負けず嫌いの性格なのか、意地なのかよくわからないが、ひとりで練習していた。

　まだ、そのとき俺は全くかかわりを持たなかった。
　いや、持たなくてよかったわけだ。

　冬が過ぎた、あるとき…女房が１枚の「おたより」を俺に見せた。クラブチームの監督が出しているサッカー通信なるものだった。子供たち一人一人のことを書いてあった。

その中に長男ことも、下の方に書かれていた。

「この冬　一番伸びた。努力の成果だ。」
みたいなことが書いてあった。

　　少しうれしかった。

　そして春、長男は５年生になった。

　シーズン到来だ。

　６年生はＡチーム、５年生はＢチームという区分けになっているようだった。そして試合の日程が書いてある例の「おたより」が来た。女房に執ように誘われ、ついに、ある日曜日、俺としては初めて少年サッカーの試合を見に行った。

　長男は補欠だった。当然と言えば当然のことだ。だが、よく知らなかったのだが、意外にも強いチームに入ったようで、がんがん勝ってしまうのだ。

　すると、ある試合の後半、もう勝ちが決定したとき、長男はやっと試合に出してもらえた。
　奴は一生懸命だった。とにかく一生懸命だった。真っ赤な顔をして頑張っている姿に…なんだか、ジーンときてしまった。

　「またまた…」なんて笑うかもしれないが、自分が子供のころスポーツをしてきた親、そして体が小さいために苦労した親には理解できるはずだ。

　しかし、奴の守りも攻めもめちゃくちゃだった。

　ボールと相手と自分、そしてゴールの位置関係がわかっていない。そんな基本的なことすら、何も教えてもらっていないようだった。

にわかに、むくむくと何かが目覚めてくるのが自分でもわかった。

こいつをレギュラーにしてやりたい！

　そして、おやじは少年サッカーの波に自ら飛び込むことになるのだった。

＜少年サッカー編＞