■もう一つの８時１８分　第２４話「無意味なシミュレーション」

　佐代子は、受付をしながら頭の中は、午後のことでいっぱいだった。

　「はい、こちらの一番奥のエレベーターにお乗りいただいて、２４階の左側でございます」受付に来る来客をさばきながらも、彼女の頭の中は

　どうすれば…彼は私に…。チャンス、私を印象づけたい、見られるだけじゃ、もう嫌なの…。
　「少々お待ちくださいませ、ただいま連絡いたします。」
　「受付です。山中課長に、東邦金属の佐田部長様が、受付にお見えです」あくまで仕事をしながら…
　もし、もし、彼が私の気持ちを察してハンカチを受け取ってくれたとすると…気があると思っているはず。そのまま、こっちが下手に出れば、ひょっとすると遊ばれてしまうかも。そんな軽い女に思われるわけにはいかないわ。そんなふうに思われるぐらいなら…。
　だったら、朝のイメージを貫き通すしかないかな。シャキッと、今まで以上に近寄りがたい雰囲気を出せるかしら…。
　「申しわけございません。こちらのご来賓様用のIDをおつけ願えますでしようか」
　「はい、私どもと同じのように首から、このようにお願いいたします。」
　それとも、ただの天然で間違ってハンカチを受け取ってしまったら…。それなら、こっちは軟攻でいった方が印象いいかしら。ニコッて笑顔をさりげなく…さりげなくってどういうのが、さりげないんだろう、どうやれば、さりげなく？歯を見せない、そうよね、歯を見せてニコッは、わざとらしいわ、そうよ、歯は見せない。

　でも、もし、彼が「やぁ！」なんて、すっごくフランクに来ちゃったら…え〜どうしよう、そうよ、そのときは気品よね、ありったけの気品を繕って、しかも親愛の情を込めて…ってどうやればいいの？
　そう、背筋をシャキッと伸ばして、少し小首をかしげて、若干斜めに黙礼じゃない。それよ、それ。
「はい、そちらのロビーで先ほどからお待ちになっておられます。いいえ、とんでもございません。」
　全く無視されたら…あ〜そんなこと何も考えてなかった。あるよね、それもありだもんね。私のことなんか、実は頭に何もなくて…。私を見ても気づかなくて、ただ受付してはい、さよなら…。そんなことさせるもんですか、絶対に印象づけるんだから、で、どうすれば？「先日は…」と頭を下げる？いや〜わざとらしい、できないわよ、そんなこと。
　彼が無視するようだったら…無視されるようだったら…だめかも

　佐代子の頭の中は…ぐちゃぐちゃだった。

だが、この無意味なシミュレーションは、昼休みまでずっと続いたのであった。