■バーテンダーかまたり「歯科大生３」

　カランコロン…また、ドアのカウベルが鳴った。
　見ると、３人組が真っすぐ、カウンターに向かってきた。

　「ハシモトさん、こんばんは」…歯科大のヒョロ君だった。

　「よう、いらっしゃい」と俺も愛想よく迎え入れた。
お客さんに向かって「よう！」もないだろうが、どうも、俺のキャラはそういうキャラだったらしい。

　３人組は、やっぱりブルージーンズに、カラーシャツであらわれた。そして、肩から下げるＡ３版が入るような、少し大きめの鞄を持っていた。

　「何にしましょうか」と俺が言うと、
ヒョロ君、二人の顔を見て、予定どおりというように
「ロバートブラウンを１本入れてください」
と１本キープしてくれた。

　俺は、水割りをつくる用意をしながら、カウンターの外にいる、オバシさんに「ロバブラ１本、よろしく」
　すると、オバシさんは、いつものでかい声で
「は〜い、ロバブラ１本、ごっさんで〜す」と返答をしてくれ、ボトルを持ってきてくれる。

　彼らのグラスに水割りをつくり、一人ずつに出すと
アキバ系君が、

「ハシモトさん、どうぞ、一緒にやってください」とやはりすすめてくれた。

「ありがとうございます」と、俺も自分のグラスを用意して、一緒に

「カンパ〜イ」…何の乾杯なのか、深いことはここでは考えないのがよろしいのだ。

　一口いただいて、
「今日は、どこで記念撮影してきたん？」と聞いてみた。
すると、思ったとおり、丸顔君が、「ジャ〜ン」と言いながら、鞄から自慢のペンタを出した。
すると、ヒョロ君
「嵯峨野へ行ってきました」
すかさず、俺が
「男…３人で？」

「なかなか、いいでしょう！」と半分笑いを漏らしながら、ヒョロ君
すると、アキバ君
「完璧に浮きましたね」と笑いながら

「素晴らしいねぇ〜」と、俺は彼らの勇気をたたえる。

ヒョロ君
「やっぱ、そうでしょう」と、とても満足そうにしていた。

　そのころというか、今でも嵯峨野はデートコースとして超有名なところ、周りはカップルのみという一種奇怪な状況の中に、アキバ系男子３人が散策に挑む。
　何と勇気ある青年たちだろう。俺は、この３人組みの相手をしているのが、だんだんおもしろくなってきた。

　そんな話をしていると、今日のチーフ、オバシさんがスッと寄ってきて
「ハシモト君、お知り合い？」と話しかけてくる。
「はい、大阪からわざわざ来ていただいて」と俺が言うと
オバシさん、「よろしくね」と３人組みにあいさつ。
３人組みが、オバシさんに、ペコリと頭を下げた。

「嵯峨野に何しに行ったん？」と、俺は再び、話題を嵯峨野に

すると、ヒョロ君、例の別冊「京の旅」を取り出し、嵯峨野の頁を開いて見せてくれた。そこには、
「おいしい湯豆腐は…」の書き出しと、写真が載っていた「湯豆腐嵯峨野」と書かれていた。

「ゆ、湯豆腐食べたに行ってきたん？」と俺が聞くと
ヒョロ君、またまた半分笑いをこらえながら
「はい」

「すごい、うまかったですよ、そやけど、写真撮ったら怒られましてん」と、ペンタをなでながら丸顔君
「そやから店の中で写真は、やめとけ言うてんのに」とアキバ君
「と、豆腐の写真撮ってきたん？」と俺
「まあね」と自信ありげな丸顔君
「それで、湯豆腐ってなんぼすんの？」と聞いてみた。
「え〜と、なんぼやったかな〜そや３，５００円でした」とヒョロ君
「３，５００円かけて豆腐を食うたん？」と俺

「素晴らしいでしょう」と彼ら

　彼らは一体どういうきっかけで知り合った３人組なんだろう？
　とても、とても興味を持ってしまった。

　それでは…また