■青春の探検部「川下り　吉野川計画」

　さて、この探検部、土日はずっと合宿、そして長い休みはすべて合宿というクラブだった。

ある４連休、もっともそのうち１日は自主的に連休にしてしまった記憶があるが、その自主的４連休に、川下り班は、四国の吉野川を下る合宿を張ることになった。

　ゴムボート１艇で下るのに、最低４人の部員が必要だ。リーダーは３年生の川下り班の先輩１人、２年生１人、そして１年が俺を入れて２人が参加することになった。
　俺は、川下りが大好きだった。その瀬を下るときの爽快感はたまらなかった。

　吉野川、関西では川下りでは結構有名な川、一度下ってみたいと思っていた。

　休みという休みはすべて合宿だが、１年生には一通りのメニューをやらせるということで、先週は登山、その前はロッククライミング、今度は川下り、その次はケービング（洞窟探検）、はたまた沢登りのような感じで、それぞれ得意の先輩たちがついてくれて、いろんなことをやった。これだけいろんなことができるのは、探検部以外なかった。

　俺は、一通りのメニューをやってみて、川下りに決めたわけだ。そして今回の合宿の最年長の３年生の先輩の子分になったわけだ。

　四国、吉野川下りが決まってから約１カ月間、吉野川下りのために特訓をするということになった。

「またまた、そんなことするんかよ〜」なんて、俺たち１年坊主、二人で思っていた。

　ところが、先輩たちは本気だった。

　いつも、ふらふら、へらへらしている先輩たちが、昼間、京都御所の周りをランニングしている姿を見てしまった。いつも俺たちだけ走らせて、ただ、見ているだけだったのに…。
　しかし、誤解のないように言っておくが、この先輩たち、いつもふらふら、へらへらなどと言ってしまったが、くそ体力の持ち主、これは登山で培った体力で、スタミナだけは半端じゃなかった。ちょっとやそっとのことじゃくたばらない。
　その走っている姿を見てもう１人の１年生、ソノダが言った。

「おい、ハシモト、これまずいんちゃうか」

　俺たち二人は、そのまま部室に行った。山の得意な２年生の先輩がいたので、聞いてみた。
「先輩、吉野川ってきついんですか？」
「ヨーシノ…俺はいやや、あんなとこ行くのいややしねぇ〜」と、本当にいや〜な顔をしながら言った。

「そんな怖いんですか？」
「そんなこと、川のヤツに聞けよ、俺は山やしねぇ〜」と、言って、ニヤリとした。

　俺は、背筋がゾクッとした。

　つづく