■青春の探検部「川下り　保津川のアイドル」

　それから、毎週、俺たちはほかの部員たちとは別行動になり、川下りの練習だけに取り組んだ。

　京都では保津川を使って訓練していた。保津川は、下っていくと名前が変わり桂川となり、京都の名所、嵐山にたどりつく川だ。

　まだ、肌寒い時期に、３５キロのゴムボートやオールなどの装備をでっかいリュックで担ぎ、ヨッサヨッサと４人が列車に乗り込む、乗客は一目で、いや〜な目で見る。

　しかし、俺たちにも一応プライドみたいなものもあって、どんなに長い距離でも、立っている人がいるときには決して、座席には座らなかった。

　目的地の駅に到着して、装備を担いで川岸まで歩く、これがかなりきつい、重い装備を担いでいると、坂は上るより下る方が圧倒的に辛い、膝ががくがくになってくる。

　やっと目的地に到着すると、即、ボートを膨らます。これがしんどい、６人乗りのゴムボートを人力で膨らませるのにはかなりの時間がかかる。もちろん、１年生が交代でやる。

　このボート、２年ほど前の先輩が、なんとあの有名な岡○理研さんに行き、直談判して、もぎ取ってきたというからすごい代物、さすが世界の岡○理研さん、丈夫で長持ちで、まだまだ現役だった。

　さて、準備はできた。おのおのライフジャケットを着込み、寒がりの先輩はウエットスーツまで着込んでいた。俺たち１年坊主は、そんないいものが回ってこないので、素肌に毛糸のセーターと水泳パンツの格好だった。

　綿のようなものは、水を含んでしまうので、一旦濡れると水分が体温を奪ってしまう、その点、毛だと、すぐ水が落ちて乾いてくれる、これが夏でもセーターと水泳パンツの理由だった。さて、ヘルメットを装着して、いざ出陣！

　装備を防水バックに詰め、ボートに積む、そしておのおのポジションにつく。前の２人は、いわばエンジン役、後ろの２人はかじ取りを行うことになる。当然、俺とソノダは前のエンジンだった。

　タラタラと、トロいところを流れに任せて進んでいく。
すると、後ろから
「コラ〜危ないど、どかんかい！」と怒鳴り声が聞こえる。

　保津川下りの舟が後ろから迫ってきた。観光で川下りをやっている、あれだ。

　しかし、船頭のおっさんはうまい。なんで、棒１本であんなにうまくコントロールできるのか、本当に格好いいもんだった。

　仕方なく、俺たちは、その船が通り過ぎるまで、端の方で待っている。すると、ビニールカッパをかぶった、おばさんたちの団体が、それなりの黄色い声の歓声が聞こえる。

　俺たちをカメラで撮っている変なおばさん、手を振ってくれるおばさん、おばさんもこういう場に来ると、かなりハイテンションになることが判明した。

　先輩が言った。
「俺ら、保津川のアイドルや」
　つづく