■青春の探検部「川下り　大ボケ突入」

　大先輩の奇声で一気に気合いを入れた俺たちは、吉野川の流れに乗った。

　早朝の吉野川、ちゃぷちゃぷと水の音、そして鳥の声しか聞こえない。地図で「瀬」の位置はわかっているつもりだった。だが、川の両側にあるものから現在位置をつかむのが難しい。今、どこなんだろう？

　奇声を上げた大先輩の隣で、舵を切りながら
「先輩、瀬はそろそろちがうんですか？」と聞いた
「まだまだ…先、しばらくこんな調子や」と意外に冷静
　その声を聞いて、前のソノダと２年生の先輩が一気にダレた。
「なんや〜先輩まだなんですか？」ソノダが後ろを振り返って笑っていた。

　「そやな〜瀬いうても、大したことないからな〜」と大先輩
　「大歩危の瀬はそんな大したことないしねぇ〜」と２年生

それを聞いて俺たち１年生は
「え〜？　大歩危の方が怖いんちがうんですか？」と俺
「絶対、大歩危ナンバー１と思てましたよ」とソノダ

大先輩いわく
「小歩危や…あそこは来るでぇ１回やったらやみつきや」
「うそやしねぇ、１回行ったら二度と行きたないしね」と２年生
その瞬間、大先輩のオールでヘルメットの上から、ガツンとやられていた。
しばらくして、水の音が変わってきた。
　ザ〜…という音、「瀬」だ。


目の役をするソノダ「瀬、セェ、セェ〜」と叫ぶ
「お〜し」と残り３人が大声で答える
　やっと来たで、１発目の瀬

　徐々にボートのスピードが上がる。４人のオールは訓練したように、規則正しく流れに対して真っ直ぐにボートを立てる。
　「いくぞ〜」大先輩の声
　「は〜い」１年生が答える

　ビシャっと水しぶきが上がり、ボートが波打つ、水をかぶりながら
「ハシモト、バック」大先輩の声に反応し、舵を切り、ボートの姿勢を戻す。
流れが速くなってきた。たらたらやっていたら、間に合わない。だんだん本気モードに入っていく俺たち
「漕げ〜」大先輩の怒鳴り声
「は〜い」エンジン役の２人が懸命に推力をつくる。幾ら舵を切っても、推力がなくてはボートの姿勢は保てないのだ。ボートは流れに負けない推力あってこそ、舵が生きる。

「左に、岩、いわ〜」左側に岩を発見したソノダの怒鳴り声

「お〜し」残り３人が岩を確認
「右へ回避」大先輩の声に、左バックの俺と左前のソノダが全力で漕ぐ、右バックの大先輩がオールをバックにし、ブレーキを掛ける。一気にボートは右に方向を変える。
　脱出の方向を向いた瞬間、４人で全力で漕ぐ、グッグッグッと力強くボートは４人のオールの動きに合わせて、右前方に進む、左側にあった岩をクリア

　俺たちは、左右に出現してくる岩を避けながら、最短距離を探しつつ、ボートは流れにきれいに乗っていった。爽快な気分だった。
　水しぶきで頭からずぶぬれになりながら、力の限り漕ぐ、舵を切る。
　大先輩の大声の指示も水の音にかきけされそうになる。それほど川の中で聞く水の音はでかいのだ。
　流れが静かになってきた。
「もうええど」大先輩の声

１発目の瀬は無事に越えた。
　トロ（流れの静かなところ）に入り、休憩しながら、たばこを吸うものはたばこを吸い、水を飲むものは水を飲んでいた。

「なかなかよかったやんけ…」たばこをうまそうに吸いながら大先輩の一言
　みんなが大先輩の方を振り向いた。
残りの３人も心の中では「やった、うまくできた」の思いがあったのだ。

　「俺ら…うまいしね」２年生の笑顔が光った