■第１９話　ドキュメンタリー　最終戦　「痛恨のファール」

　１点先取された、我がチーム、しかし彼らはあきらめなかった。

　フォアード、マサは、自陣ゴールにゆっくりボールが転がっていくのをじっと見詰めていた。
「まだまだ…」の大声に悔しさがにじんだ
「取り返すぞ…」ハーフ陣もその声に続いた。
奴らの目の輝きはまだ消えていなかった。

　まだ、前半だというのに、お互いの当たりは、どんどん強くなり、ファールの数も増えてきた。１人、また２人と選手が倒れ、相手チームは選手を交代した。
「粗い試合だ…」そんな声が耳に入った。
　そのとおりだ。俺もこんな粗い試合は見たことがない。
しかし、今の奴らに…ほかに何ができる。
奴らの気迫が形になっている。これしかない…

　ぶつかりあった選手同士、同じ痛みでも、こちらには控えの選手すらいない…
「おれたちは１１人しかいない。交代もできないんだ。」
そんな気持ちで、痛みをこらえながら、プレーし続ける彼ら…
　相手も本気だった。もうニヤついているヤツなんかだれもいない。奴らを必死させることができた。

　応援に来ている親たちの中には、弱い弱い、我がチームの試合に全く興味もなく、「しようがない、最後だし、見に行ってやるかぁ〜」ぐらいで来た人がほとんどだった。
　自分の子供の試合を初めて見に来た親、ルールも全く知らない親…
　そんな親たちが、かたずを飲んで自分の子供を見守っていた。

　本気になった相手の攻撃は、さらに厳しくなった。必死に守り、攻撃のチャンスを待つ我がチーム
　そして、バックが頑張り、ボールを奪った。ナオトにボールが渡った。
　ナオト、間髪入れずに「上がれっ！」の声とともに、既に走り出していた右ハーフ三沢の前のスペースにロ〜ングパス…
　　　　起死回生をねらった一発のパス

　三沢、走る、走る、走る。
ヤツの足もまたピカイチだ。自分のマークを振り切り、相手の裏に走り込んだ。パスが通った。
ラインが一斉に上がる。

　　あいつらの目の色が変わったように見えた。

　三沢、そのまま足を使ってドリブルでサイドを駆け上がる。
　フォアード、ハーフ陣、センタリングに備えて、ポジションに走り込む

「上げろ！！」若手助っ人コーチが大声で指示を出した。

　三沢、相手バックをかわし、体制を崩しながらも、センタリング
「長い…」
　ボールは、待機していた味方攻撃陣の頭上を越え、相手バックがボールをキープ…

そして…なが〜い、縦パス
　「あっ…」
　敵フォアードは既にスペースに走り込んでいた。
顧問の先生「やられた…」

「戻れ〜」俺が怒鳴る
　敵は待ちかまえていたように、カウンターを仕掛けた。あっという間に、パスは通り、フォアードにボールが渡ってしまった。

「とめろ〜」味方の親たちから大声が聞こえた。

　１年生バック宮本が追いついた。フォアードと１対１
　相手の点取り屋を相手に４月に入ったばかりの１年生が立ち向かった。

　宮本では荷が重すぎる。みんなわかっていた。必死で戻る、ハーフ陣、ナオトも懸命にフォローに向かうが、とても間に合わない。
「鬼頭、戻れ、鬼頭、走れ〜」バックの鬼頭に俺が怒鳴るが…ブラジル帰りの２年生センターバック鬼頭は、上がりすぎて戻ってこれない…

　宮本がかわされた…

そのとき、なんと逆サイドから左バック、トシが猛然とフォローに走った。
敵フォアード、シュート態勢に入った、
トシ、猛チャージ…
フォアードは吹っ飛んだ。トシもぶっ倒れた。

　「ピィィー」…冷たい笛が鳴った。

つづく

＜中学部活編＞